**
எனது '2009' தயாரிப்பான 'கேம்ரி' 150,000 மைல்களுக்கு மேல் ஓடிவிட்ட ஒரு கிழட்டு கழுதை. அதன் மதிப்பு இப்போது சில ஆயிரங்களே இருக்கும். வாரம் 8 மணி நேரங்கள் அத்துவான வழியில் அதிகாலையில் பயணிப்பது சுகானுபவம் என்றாலும், எப்போதும் நின்றுவிடும் அச்சம் இருந்துகொண்டே இருக்கும். இதற்காகவே Portable Jump Starter (Battery), தண்ணீர் பாட்டில்கள், அவசர உணவிற்காக சில பிசுகட்டு போன்றவைகள் எப்போதும் இருக்கும். டயர் மாற்றும்போது கீழே விரிக்க துணி போன்றவையும் இருக்கும். முடிந்த அளவு, எதிர்பாராத தருணங்களை எதிர் நோக்கிய பயணம்.
**
மலோரியும் மகிழ்ச்சியாகவே அவளின் பயணத்தை ஆரம்பித்தாள். திருமணம் நிச்சயம் ஆகி இருந்தது அவளுக்கு. தனது மணநாளுக்குத் தேவையான அழகு ஆடையுடன், 'டென்வர்' நோக்கி போய்க்கொண்டிருந்தாள் அவள். இடையே தனது தங்கையுடன் பேசுகிறாள். 'கிராண்ட் கேன்யன்' வழியாக சுற்றுப்பாதையில் சென்றால் இயற்கையை இரசிக்க முடியும் என்று, நேரடிப் பாதையில் இருந்து சட்டென திரும்பும் திருப்பத்தில் நுழைகிறாள்.
**
இப்பொழுதெல்லாம் இரவு நேரங்களில், எனது காரின் முகப்பு விளக்கு சரியாகத் தெரிவதில்லை. விளக்கு புதிது என்றாலும், ஆக்சைடு படிமங்கள் படிந்துவிட்ட விளக்கின் வெளிப்புற கண்ணாடிப் பகுதி, மஞ்சளில் இருந்து, 'பழுப்பு மஞ்சளாகி' உயிரைவிடக் கெஞ்சிக் கொண்டிருந்தது. அதை மாற்ற வேண்டும் என்றால், குறைந்தது 200 டாலர்கள் தேவை. ஏற்கனவே 5 ஆயிரம் டாலர் அளவிற்கான வேலைப்பட்டியலே நிலுவையில் உள்ளது. ஓடும்வரை ஓடட்டும் என்று போய்க்கொண்டிருக்கும் காருக்கு மேலும் அதிப்பணம் செலவழிக்க விரும்பாமல், நானே விளக்கை சரிசெய்துவிடத் துணிந்தேன்.
**
கிராண்ட் கேன்யன் குறுக்குச் சாலையில் சென்றுகொண்டிருந்த 'மலோரி'யின் ட்ரக் அப்படியே நின்றுவிட்டது. அவசரத்திற்கு கைப்பேசியும் வேலை செய்யவில்லை. ட்ரக்கின் முன்பகுதியை திறந்து தன்னாலான சோதனையைச் செய்தாள். எரிக்கும் வெயிலில், மேலாடையை கழற்றியைக் கொண்டிருந்த நேரத்தில், எங்கிருந்தோ சட்டென்று தோன்றிய ஒருவனை அவள் எதிர்பார்க்கவில்லை.
ஆள், அரவமற்ற அத்துவானப் பாதையில், எதிர்பாராமல் தோன்றிய ஒருவனைக் கண்ட அவள், தனது மேலாடையை அணிந்துகொண்டு, பேச ஆரம்பிக்கிறாள்.
**
**
பார்ப்பதற்கு கவர்ச்சியானவனாக இருந்த கிரிஃச்டியன் (Christian) அவளின் ட்ரக்கை மறுபடியும் ஓட வைக்க உதவுகிறான். நடந்தே பயணித்துக்கொண்டிருப்பதாகச் சொன்ன அவனை, தன்னுடன் ஏற்றிச் செல்ல முதலில் மறுத்தாலும், சில மீட்டர் தொலைவு சென்றபிறகு மனம் மாறி, அவனையும் தன் ட்ரக்கில் ஏற்றிக்கொள்கிறாள் மலோரி.
சில தருணங்களில் நாம் எடுக்கும் முடிவுகள் வாழ்க்கையையே புரட்டிப்போடும். ஏன் நடக்கிறது என்பதற்கோ, ஏன் இப்படிச் செய்கிறோம் என்பதற்கோ விளக்கங்கள் அந்த தருணங்களில் கிடைப்பது இல்லை.
பேச ஆரம்பித்த சில வினாடிகளிளேயே, "எனது ஆண்குறியை உன் தொண்டையில் வாங்க முடியாது" என்று சொல்லி தன் சைக்கோ பக்கத்தைக் காண்பிக்கிறான் கிரிஃச்டியன். ட்ரக்கை நிறுத்தி அவனை இறங்கச் சொல்கிற 'மலோரி'யை கத்தியக் காட்டி மிரட்டி, தான் சொல்லும் ஒரு மோட்டலுக்கு ஓட்டச்சொல்கிறான் கிரிஃச்டியன்.
**
**
வன்முறையாக தன்னைக் கடத்துபவனை, என்ன செய்யலாம் என்று யோசித்து, சீட் பெல்ட் போடாமல் வரும் அவனை, எதிர்வரும் வளைவில் வேகமாக ட்ரக்கை திருப்புவதன் மூலம் வெளியே தள்ளிவிடலாம் என்று 'மலோரி' ட்ரக்கைச் செலுத்த, அது பெரும் விபத்துக்குள்ளாகிறது.
கிரிஃச்டியன் ட்ரக்கில் இருந்து தூக்கி எறியப்பட்டாலும், 'மலோரி' தலைகீழே புரண்ட வண்டியின் உட்புறமாக , கால்கள் மாட்டிய நிலையில் தலைகீழாக தொங்கிய நிலையில் தேங்கிவிடுகிறாள்.
திறக்கவே முடியாத அளவிற்கு கதவும், எடுக்கவே முடியாத அளவிற்கு மாட்டிக்கொண்ட காலும், சேமடைந்த ட்ரக்கின் நெளிவுகளில் அவளை சிறை வைத்தது. வலியுடன் குருதியும் சேர்ந்து ஒவ்வொரு நேரத்துளியும் மரண விசமாய் இறங்கியது அவளுக்கு. தூக்கி எறியப்பட்ட கிரிஃச்டியன் காயங்களுடன் பிழைத்துவிட்டான். அவனின் இருப்பு இவளின் பயத்தை அதிகமாக்கியது. ட்ரக்கை விட்டு வெளிவர முடியாத நிலையில், அவன் இவளை என்ன வேண்டுமானாலும் செய்வான்.
உணவிற்கு ஏதும் வழியில்லாத நிலையில், தன்னைக் கடிக்கவந்த காட்டெலியை அடித்து, சிகரெட் லைட்டர் உதவியுடன் சுட்டு தின்கிறாள். இருந்த கடைசிச் சொட்டு நீர்த்துளியும் தீர்ந்துவிட்டது. பகல் முழுதும் கழித்த நிலையில், குப்புற விழுந்திருக்கும் ட்ரக்கினுள் மல்லாந்து கிடக்கும் நிலையில், தனது டவுசரை சிறிது இறக்கி, தனது சிறுநீரையே பாட்டிலில் பிடிக்கிறாள். அதுவே அவளின் தாகம் தீர்க்கிறது.
தொடரும்......
